蒙古族在明朝分为瓦剌 [ wǎ là ]和鞑靼[dá dá]两大部落。

1、瓦剌是指西蒙古，就是卫拉特蒙古，卫拉特分为四大部：准噶尔、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特，后来准噶尔强盛后逼迫硕特、杜尔伯特、土尔扈特西迁伏尔加河成为“卡尔梅克人”，清朝消灭准噶尔部后，有一部分卡尔梅克人回归中国。 “鞑靼”是指阿鲁台统治的东部蒙古。

2、鞑靼诸部首领都出自成吉思汗家族，而瓦剌首领是异姓。它们之间经常相互仇杀。后来瓦剌强大起来，打败了鞑靼。可以理解为朝鲜和韩国的关系。